Vinicios Leoncio gastó más de 250 mil dólares para reunir un volumen del código tributario de Brasil para demostrar lo absurdo del sistema. Por diversión, posa sobre su creación. “Es un intento de hacer visible la estupidez de la legislación tributaria brasileña”, afirma el fiscalista.
Tras su éxito para una reforma histórica de las pensiones, la administración del presidente Jair Bolsonaro quiere renovar el código tributario, un objetivo que ha eludido a los gobiernos anteriores.
La cámara baja y el Senado han presentado sus propios planes. El vicepresidente Hamilton Mourao prometió el 23 de octubre que se establecerá un nuevo sistema a mediados del próximo año.
La carga tributaria de Brasil es cercana al 33 por ciento del PIB, casi 10 puntos más que el promedio latinoamericano. Una simplificación radical podría aumentar el PIB en un 10 por ciento en 15 años, según un análisis del Centro de Ciudadanía Fiscal, un grupo de expertos en São Paulo.
La mayor complejidad proviene del IVA a nivel federal y estatal. Existe un amplio respaldo para fusionar varios impuestos en uno que se aplique de manera uniforme en los 27 estados, pero el esfuerzo podría encallar en los detalles. Es difícil encontrar la razón detrás de muchos gravámenes. El combustible de etanol para automóviles tiene un impuesto del 32 por ciento en Río de Janeiro, pero solo del 12 por ciento en São Paulo. Y esas tasas cambian constantemente.
Para Ana Carla Abrao, socia de la oficina de São Paulo de la firma Oliver Wyman, el sistema tributario brasileño siempre ha sido así, con innumerables reglas y excepciones para diferentes compañías, diferentes industrias y diferentes productos. “Por esa razón, es difícil llevar a cabo una reforma, porque si intentas simplificar e igualar el sistema, cada uno de estos grupos se siente perjudicado y ejerce presión contra los cambios”, dice. Además, algunos gravámenes están codificados en la constitución, por lo que cualquier modificación debe aprobarse como una enmienda. Eso requiere una mayoría de tres quintos tanto en la cámara baja como en el Senado, lo que promete un amplio debate.
Si bien algunas industrias invierten en preservar las preciadas concesiones, la mayoría de las empresas brasileñas claman por ayuda. Las compañías dedican en promedio mil 958 horas al año a preparar y pagar sus impuestos, según el Banco Mundial, más de ocho veces más tiempo que sus pares en México y Argentina.
“Estamos trabajando con una enorme oferta de productos, y cada producto individual tiene su propio impuesto de compra o impuesto de ventas que puede ser diferente en cada región y en cada estado”, explica Carlos Guerra, director ejecutivo de Giraffas, una empresa de comida rápida con sede en Brasilia. “Pasamos semanas para calcular los costos, debido a las diferentes clasificaciones fiscales. Es un verdadero manicomio fiscal”. El ejército de abogados, contadores y asesores fiscales que Giraffas emplea para calcular cuánto debe en impuestos consume el 5 por ciento de las ganancias, afirma Guerra.
En Brasil ha surgido una industria informal de contadores aficionados para atender a quienes no tienen mucho dinero. Assis de Souza, una maestra de primaria de 56 años, prepara impuestos para amigos y familiares. Aprendió a navegar el proceso en la década de 1990, cuando los formularios tenían que completarse a mano. “No soy contadora, pero hoy puedo obtener un buen ingreso suplementario”.
Algunas de las mentes más brillantes del país pueden verse afectadas por la complejidad del código tributario. Recepta Biopharma SA, una compañía de investigación del cáncer, se convirtió en la primera empresa brasileña en licenciar una patente de medicamentos en el extranjero en 2015. Los ingresos de las patentes nacionales generalmente están exentos del impuesto de contribución social sobre las ganancias, al igual que las exportaciones en general, pero Recepta terminó enfrentando un enorme proyecto de ley para exportar propiedad intelectual a Estados Unidos. “Según la constitución brasileña, las exportaciones deberían estar exentas de impuestos sociales”, dice Fernando Peres, presidente de Recepta. “Pero esta inmunidad se otorgó solo para bienes y servicios, y una patente no es ninguno. Entonces, las autoridades fiscales dicen que tenemos que pagar”. La patente ganó 65 millones de dólares para la empresa, y las autoridades fiscales brasileñas exigen una tajada del 10 por ciento.
El asunto legal está ahora en disputa ante un tribunal estatal en São Paulo.
Los casos de impuestos pueden consumir años en espera de adjudicación. Vale SA, el mayor productor mundial de mineral de hierro, resolvió una disputa de 9.6 mil millones de dólares en 2013 después de una década de disputas.
Leoncio, el abogado del libro de impuestos gigante, ha trabajado en el campo durante casi tres décadas. El hombre llevó su creación al Congreso brasileño hace unos años para impresionar a los legisladores sobre la importancia de arreglar el sistema. Menos del 1 por ciento de los legisladores de ese entonces fueron a verlo.
“Pagamos 104 impuestos diferentes y, además de generar una gran cantidad de inseguridad jurídica, este es un obstáculo importante en la vida de cada ciudadano”, afirmó Leoncio.
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